Metode Wetonan atau Bandongan adalah teknik pembelajaran klasik di pesantren yang teruji melahirkan ulama-ulama besar. Metode ini memiliki Keunggulan Utama yang membuatnya tetap relevan hingga kini, terutama dalam aspek efisiensi waktu dan kedalaman ilmu yang berhasil ditransfer kepada santri. Keunggulan Utama ini bukan hanya sekadar teknis, tetapi juga filosofis, karena melibatkan aspek sanad dan keberkahan ilmu yang diyakini secara kuat. Dengan memahami tiga Keunggulan Utama ini, kita dapat menghargai mengapa tradisi ini terus dipertahankan di tengah gempuran pendidikan modern.
Keunggulan Utama yang pertama adalah Efisiensi Waktu Penyampaian Materi Massal. Dalam metode Wetonan, Kyai dapat membacakan dan menjelaskan kitab tebal kepada ratusan, bahkan ribuan santri secara serempak dalam satu majelis. Hal ini sangat efisien dibandingkan dengan metode Sorogan yang membutuhkan waktu individual yang lama. Misalnya, Kyai dapat menyelesaikan pembahasan kitab Alfiyah Ibnu Malik (kitab Nahwu yang kompleks) dalam satu periode pasaran (kajian intensif) di bulan Ramadhan, misalnya dimulai tanggal 1 hingga 30 Ramadhan. Efisiensi ini memastikan bahwa santri dapat mengenal beragam literatur keilmuan Islam dalam waktu yang terbatas.
Keunggulan Utama yang kedua adalah Otentisitas dan Kedalaman Ilmu (Sanad). Karena ilmu disampaikan langsung oleh Kyai—yang memiliki mata rantai guru yang jelas (sanad) hingga kepada penulis kitab—santri menerima interpretasi yang otentik dan terjaga dari kesalahan. Kyai tidak hanya menerjemahkan teks, tetapi juga menyajikan penjelasan (syarah) yang komprehensif, mencakup perbandingan antar mazhab dan konteks sejarah, yang memberikan kedalaman pemahaman. Wejangan (nasihat) dan petuah hidup yang diselipkan Kyai selama mengajar juga merupakan bagian tak terpisahkan dari ilmu yang diterima. Pada sebuah acara wisuda santri di salah satu pondok besar pada hari Sabtu, 7 September 2024, para alumni menekankan bahwa Barokah dari ilmu yang didapatkan secara langsung dari Kyai adalah modal utama mereka berdakwah di masyarakat.
Keunggulan Utama yang ketiga adalah Pembentukan Disiplin Kolektif dan Etika Ilmiah. Ketika ribuan santri berkumpul dalam satu majelis, disiplin dan adab (ta’dzim) menjadi hal yang mutlak. Santri dilatih untuk menyimak dengan fokus, menjaga etika di depan guru, dan bersabar menunggu giliran belajar. Lingkungan yang homogen ini menumbuhkan semangat kompetisi sehat dan rasa kebersamaan (ukhuwah) antar santri. Keharusan mencatat makna dan penjelasan Kyai secara cepat dan akurat juga melatih keterampilan motorik dan daya fokus. Dengan kombinasi efisiensi massal, otoritas sanad, dan disiplin kolektif, metode Wetonan berhasil mencetak kader ulama yang mumpuni, memiliki ilmu yang mendalam, serta etika yang mulia.