Pesantren di Indonesia sering disebut sebagai penjaga gawang literasi Islam di Asia Tenggara. Upaya melestarikan budaya membaca dan menulis teks keagamaan di lembaga ini sudah mendarah daging sejak masa penyebaran Islam awal. Di sebuah pesantren tradisional, literasi bukan hanya tentang kemampuan membaca, tetapi tentang penghargaan terhadap karya tulis para ulama terdahulu. Fokus utamanya adalah pada penguasaan literasi klasik yang tertuang dalam ribuan naskah kitab kuning yang menjadi rujukan utama dalam setiap diskusi hukum maupun teologi di sana.
Strategi utama dalam melestarikan budaya ini adalah dengan mewajibkan setiap santri memiliki dan menjaga kitab-kitab mereka. Di dalam lingkungan pesantren tradisional, sebuah kitab adalah harta yang sangat berharga. Mereka diajarkan untuk memberikan catatan pinggir, penjelasan tambahan, dan tanda-tanda khusus yang memudahkan pemahaman. Penguasaan literasi klasik ini dimulai dari tingkat dasar, di mana santri diperkenalkan dengan kaidah bahasa Arab sebagai perangkat kunci. Tanpa penguasaan bahasa yang baik, mustahil bagi mereka untuk bisa menyelami kedalaman makna dari naskah-naskah kuno tersebut.
Kehebatan pesantren tradisional dalam menjaga warisan ini juga terlihat dari tradisi tulis-menulis yang masih hidup. Banyak kiai dan santri senior yang menulis ringkasan (ringkasan) atau komentar (syarah) terhadap kitab-kitab yang mereka pelajari. Langkah ini merupakan cara aktif untuk melestarikan budaya berpikir kritis di kalangan santri. Melalui literasi klasik, mereka diajak untuk berdialog dengan pemikiran para ulama dari abad ke-10 hingga abad ke-19, sehingga wawasan keislaman mereka bersifat lintas zaman dan tidak terjebak dalam pemikiran yang sempit atau radikal.
Namun, tantangan di era digital saat ini tidaklah mudah. Pesantren tradisional harus berhadapan dengan banjir informasi yang serba instan di internet. Oleh karena itu, gerakan untuk tetap melestarikan budaya mengaji kitab secara fisik menjadi semakin penting. Membaca kitab fisik memberikan sensasi kedekatan emosional dan fokus yang lebih tinggi dibandingkan membaca lewat layar gawai. Penguatan literasi klasik dianggap sebagai benteng perlindungan agar santri tidak mudah terpengaruh oleh paham-paham baru yang tidak memiliki landasan referensi yang kuat dan otoritatif dalam tradisi keilmuan Islam.
Sebagai penutup, apa yang dilakukan oleh pesantren adalah sebuah misi kebudayaan yang agung. Dengan terus melestarikan budaya mengaji dan meneliti, pesantren memastikan bahwa khazanah intelektual Islam tidak akan punah. Penguasaan terhadap literasi klasik adalah modal besar bagi bangsa Indonesia untuk menjadi pusat studi Islam dunia. Di tangan para santri dari pesantren tradisional inilah, masa depan ilmu pengetahuan agama yang moderat dan toleran akan terus terjaga, memberikan pencerahan bagi masyarakat luas dalam menghadapi kompleksitas kehidupan di masa depan yang penuh ketidakpastian.